从大航海时代开启后，海岛的重要军事战略价值就体现了出来。位于南美洲的一座人迹罕至、孤悬海中的马尔维纳斯群岛就有着极其重要的战略地位。它是夹在大西洋和太平洋的军事要塞，岛屿周围还蕴含着数不清的石油和矿产资源，控制了马岛的一方，就能够连接两大洋航线，同时通过出口资源获取巨大的经济利润。
马岛最初是由英国掌控的。然而，18世纪时，另一个强大海权国家西班牙从英国手中夺走了马岛，后又在19世纪前期落入阿根廷手中。1833年，如日中天的英国海军想起了这笔旧账，来到马岛就赶走了阿根廷人，并宣称马岛是英国领土的一部分，由此引发了英国和阿根廷长达多年的领土主权争议。
二战结束后，英国失去了所有的海外殖民地，经济实力和国际地位都退居二线。到了1981年，阿根廷国内面临巨大的政治和经济危机，为了转移民众的注意力，阿根廷政府认为此刻正是发动战争的绝佳时机。他们还想着，同样陷入财政危机的英国断然不会插手马岛事宜，此次军事行动会十分顺利。
然而以“铁血手腕”著称的英国首相撒切尔夫人在外交上对此却持以强硬的态度，英国军方随即就派遣了皇家海军陆战队进行迎战。1982年，由于两国都宣布马岛是本国的一部分，马岛之战便轰轰烈烈地展开了，这也是冷战时期规模最大、战况最惨烈的一场海战。
当时阿根廷之所以有底气挑战英国，也是因为战场对于英国来说很是不利。马岛距离阿根廷很近，英国这是大老远跑到人家家门口去战斗；再加上国内财政运转艰难，打仗只会加重英国的经济负担。然而英国海军表现得很自信，并且这场海战他们也打得相当出色，让占据近海优势的阿根廷海军节节退败。英军收复了南乔治亚岛，击沉了阿根廷的贝尔格拉诺将军号巡洋舰，最终实现了对马岛海域的封锁。
在马岛之战中，阿根廷没能夺回马岛的控制权，输掉了战争；引以为傲的海军被英国全线击溃，输掉了尊严。但是作为战胜者的大英帝国却并非最终的赢家，因为它们输掉的是未来。马岛战争也成为了英国海军最后的辉煌之战，这场战役所消耗的大量资金让本就困难的财政雪上加霜，军费用度也一再缩减，国力持续萎靡。曾经的“日不落”帝国在未来如果被迫应对的新的挑战，前景将不容乐观。
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